Cercare di conoscere un po' meglio ciò con cui si ha a che fare ogni giorno è importante per usare meglio il proprio PC. Dato che ormai quasi tutti i nuovi PC in commercio sono equipaggiati con Windows 7 a 64 bit, oggi voglio mostrarvi le differenze fondamentali tra i sistemi operativi a 32 bit e 64 bit. Ma sopratutto voglio aiutarvi a scoprire quale avete sul vostro PC e come comportarvi di conseguenza. Buona lettura.

Ti secchi a leggere l'articolo? Ascoltalo!

Come di mia abitudine non vi annoierò con una descrizione tecnica, vi basti sapere che i numeri 32 e 64 rappresentano la lunghezza in bit delle istruzioni con cui il processore lavora. Più sono lunghe le istruzioni gestibili, migliori sono le prestazioni.

In parole semplici: ipotizzate di dover dire qualcosa a qualcuno inviando delle lettere tramite posta, e di poter mettere un solo foglio in ogni busta. Se usate fogli più grandi (i 64 bit) riuscirete a comunicare con meno spedizioni le stesse cose che comunichereste mettendo nelle buste fogli più piccoli (i 32 bit) e facendo il doppio delle spedizioni. Analogamente se il processore lavora con istruzioni più lunghe, ovvero a 64 bit, sarà più efficiente.

Giusto per fare un po' di storia, sappiate che i primi PC erano a 8 bit e poi a 16. Dopo sono arrivati i 32 bit, che hanno attraversato il periodo d'oro della grande diffusione dei PC nelle case, divenendo attualmente lo standard più diffuso. Da pochi anni ci si sta finalmente muovendo per il passaggio ai 64 bit, standard introdotto inizialmente da AMD nei suoi processori, e subito seguito da Intel.

1. IL SUPPORTO

Da quanto detto prima potrete già intuire che il processore del nostro PC deve supportare le istruzioni a 64 bit, tutti i processori prodotti negli ultimi anni le supportano. Questo non significa che siete costretti a usare un sistema operativo a 64 bit, ma semplicemente che con esso ne sfruttereste a pieno le potenzialità. Un sistema a 32 bit funzionerà egregiamente.

Inoltre anche le applicazioni devono essere specificatamente progettate a 64 bit, per sfruttarne le potenzialità.

2. COSA HO NEL PC?

I possessori di Windows XP possono affermare al 99% di avere un sistema a 32 bit, dato che XP a 64 bit si è diffuso pochissimo, anche a causa dello scarso supporto da Microsoft (attualmente fermo al SP2), rendendolo utilizzato solo da qualche esperto appassionato di novità.

I possessori di Windows Vista molto probabilmente avranno la versione a 32 bit. Infatti i PC in commercio erano equipaggiati con la versione a 32, mentre la 64 bit era riservata a PC di fascia alta, oppure andava richiesta a parte (senza costi aggiuntivi, andava a sostituire la versione 32).

I possessori di Windows 7 sono quelli col vero dubbio. Se lo avete installato da soli forse avete un 32 bit, ma se lo avete comprato in negozio molto probabilmente avete un 64 bit, dato che si sta cercando di farlo diffondere.

Per sapere cosa avete voi basta andare su Computer e cliccare in alto su Proprietà del sistema. Nel campo Sistema la voce Tipo sistema porterà la dicitura Sistema operativo a 32 bit oppure Sistema operativo a 64 bit.

In alternativa potete usare "64bit-checker", un comodissimo programma gratuito, che non richiede installazione, capace di dirvi immediatamente quale sistema operativo avete (32 o 64 bit) e se il vostro processore supporta i 64 bit.

3. VANTAGGI CONCRETI DEI 64 BIT

Innanzitutto il vantaggio più importante è il riconoscimento dell'hardware. Ovvero un sistema a 32 bit può riconoscere massimo 3 GB di ram (anche 4 con determinate tecniche software, ma non saranno ben sfruttati). Un sistema a 64 bit riconosce invece nativamente quantitativi di ram superiori ai 3 GB, cosa importante dato che ormai i PC in commercio ne hanno quasi tutti 4 GB.

Inoltre le applicazioni realizzate a 64 bit, sfruttandone le potenzialità, possono teoricamente avere prestazioni migliori. Dico teoricamente perché l'utenza tradizionale fa cose abbastanza semplici col PC, rendendo impercettibile il miglioramento, tranne in rari casi. Va comunque detto che col passare del tempo, e l'aumentare delle applicazioni a 64 bit, i miglioramenti diverranno più evidenti.

Esistono poi vantaggi per i programmatori che realizzano i software, ma questo esula dallo scopo dell'articolo.

4. COMPATIBILITÀ

Attualmente ci si può permettere di avere indistintamente un sistema a 32 o 64 bit e lavorare senza troppi problemi (molti nemmeno sanno quale sistema hanno), ma non sarà per sempre così. Infatti i sistemi a 64 bit sono capaci di far funzionare i programmi a 32 bit, ma non viceversa.

Questo significa che quando la migrazione sarà completata, e saranno quindi realizzati raramente programmi a 32 bit, chi ha un sistema a 32 bit non potrà eseguire gli allora difussissimi programmi a 64.

Molti software attualmente sono disponibili in entrambe le versioni, e ovviamente potendo scegliere, se avete un sistema a 64 bit, scegliete la versione corrispondente. La versione del software che scaricate viene identificata da delle sigle all'interno del nome, ecco una semplice tabella per sapere effettivamente cosa significano e quindi cosa andate a scaricare:

(eventualmente aggiornerò la tabella con altre sigle che attualmente mi sfuggono)

Come già accennato se installate su un sistema a 64 bit un programma a 32 bit esso funzionerà, ma sappiate che in realtà verrà emulata l'architettura a 32 bit, con ovvia conseguenza di non sfruttare l'incremento di prestazioni e il maggior quantitativo di ram.

Una prova lampante di questa emulazione si può riscontrare andando nella cartella C:\ dove sui sistemi a 64 bit sono presenti ben due cartelle dei programmi. Una chiamata Programmi che contiene i software a 64 bit, una chiamata Programmi (x86) che contiene quelli in emulazione a 32 bit.

5. NOTE AGGIUNTIVE PER I 64 BIT

1) Ho appena parlato della compatibilità tramite emulazione, ma dovete sapere che alcuni programmi 32 bit potrebbero non funzionare correttamente su sistema operativo a 64 bit. Questo accade sopratutto con i programmi che vanno a fare modifiche profonde al sistema operativo, e state attenti ai file reg (impostazioni di registro) perché spesso devono essere indirizzate verso altre zone del registro.

2) I Codec video a 32 bit funzionano perfettamente su sistemi a 64 bit, tranne per una funzione, ovvero essi non permetteranno di vedere le anteprime dei video nelle finestre di Windows (le piccole immagini al posto di ogni icona). Il problema è risolvibile installando codec video a 64 bit come quelli che vi avevo segnalato in un articolo precedente.

Spero di essere stato chiaro, ma se avete dubbi non esitate a chiedere nei commenti!

Personalmente ho Windows 7 a 32 bit e Ubuntu a 64 bit, ma presto migrerò totalmente ai 64 bit. E voi cosa avete? E cosa ne pensate di tutto ciò? Fatelo sapere nei commenti!

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